A sonda SOHO já descobriu 2 mil cometas

A sonda SOHO (The Solar & Heliospheric Observatory) já registrou a existência de 2000 cometas no espaço, desde o lançamento em dezembro de 1995.

© SOHO (Vênus e o cometa Machholz)

Para atingir a marca, o instrumento da parceria entre NASA (agência espacial americana) e ESA (agência espacial europeia) contou com a ajuda de astrônomos amadores na Terra, que analisam diariamente as informações enviadas à Terra.

Os últimos dois foram catalogados por Marcin Kusiak, um estudante de Astronomia de uma universidade da cidade de Cracóvia, na Polônia no dia 26 de dezembro. Ele já encontrou mais de 100 cometas desde que começou a colaborar com a equipe do Soho, em 2007. Durante os 15 anos, cerca de 70 pessoas de 18 países já ajudaram no trabalho de registros dos astros.

A seguir a imagem mostra o momento quando foi descoberto o 2º milhar de cometa no dia 26/12/2010.

© SOHO (o 2000º cometa)

A SOHO é a maior reveladora de cometas que existe. Após receber análises dos voluntários e confirmar as descobertas, a equipe responsável pela sonda envia os dados para catálogo no Minor Planet Center, em Cambridge, no estado norte-americano de Massachusetts. O local mantém um registro de corpos celestes pequenos e de suas respectivas órbitas.

Segundo Joe Gurman, um projetista da sonda do Instituto Goddard, da NASA, as descobertas efetuadas pela SOHO desde 1995 dobraram o número de órbitas conhecidas dos cometas na comparação com o que se conhecia nos últimos 300 anos. Nos primeiros dez anos de atividade, foram 1000 cometas descobertos. A outra metade foi revelada nos últimos cinco anos.

Originalmente criada para monitorar o Sol, a sonda fornece dados sobre cometas por meio de um instrumento chamado Lasco, que monitora a coroa solar, camada que reveste a estrela. Os voluntários estudam as imagens geradas pelas câmeras do dispositivo, que estão disponíveis para acesso público. O Lasco bloqueia a luminosidade da parte mais brilhante do Sol, permitindo a identificação de novos corpos celestes.

Fonte:  NASA e ESA

Asteroide com aspecto de cometa

Foi anunciado esta semana que o asteroide (596) Scheila apresentou uma coma e cauda! Isto é uma característica de um cometa mascarado como um asteroide.

© Peter Lake (asteroide Scheila)

O cientista Steve Larson do Laboratório Lunar e Planetário (LPL), da Universidade de Arizona, foi o primeioro a reportar imagens do asteroide Scheila mostrando que o objeto pode estar em explosão, propiciando um aumento em brilho de magnitude 14.5 a 13.4.

Havia alguma especulação que poderia ser evidência de um evento de impacto com o asteroide Scheila, mas parece improvável.

Um asteroide descoberto em 1979 e nomedo 1979 OW7, ficou desaparecido durante anos e então foi redescoberto em 1996, e subsequentemente renomeado 1996 N2. Nesta ocasião tinha a presença de uma cauda.

Depois de anos de inatividade o 1996 N2 gerou uma cauda novamente em 2002. Uma colisão entre dois asteroides era bastante improvável para explicar este fenômeno.

Este objeto é agora conhecido por seu nome cometário 133P/Elst-Pizarro, nomeado depois dos dois astrônomos que descobriram a explosão inicial do cometa. A principal causa da perda massa deste astro é devido a sublimação de gelo quando se aproxima do Sol.

Este cometa pertence a classe MBC (Main Belt Comets), um terceiro reservatório de cometas, distinto da nuvem de Oort e do cinturão de Kuiper.

O asteroide Scheila de 113 Km de diâmetro foi descoberto em 21 de fevereiro de 1906 por A. Kopff em Heidelberg.

© Joseph Brimacombe (asteroide Scheila)

Agora parece que o Scheila é outro cometa MBC que deverá ser acrescentado à amostra, e futuramente poderá ser renomeado como XXXP/Larson ou XXXP/Kopff, onde XXX indica o número da sequência de cometas periódicos.

Fonte:  Universe Today