O cometa C/2025 R3 reserva uma surpresa?

Embora o cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) talvez nunca alcance o brilho esperado do cometa MAPS, que passou rente ao Sol, pelo menos seu futuro parece mais certo.

© Dan Bartlett (cometa C/2025 R3 PanSTARRS)

O cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) exibe uma impressionante coma azul-esverdeada, resultante da fluorescência do carbono diatômico, e pelo menos duas caudas de gás. A mais longa apresenta ondulações devido à sua interação com o vento solar. O cometa brilha atualmente com magnitude 5,8.

O cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) passará pelo periélio, a uma altitude relativamente baixa, de 74,6 milhões de km em 19 de abril, em comparação com os 162.000 km do cometa C/2026 A1 (MAPS), que passou pelo calor intenso do Sol no periélio em 4 de abril; mas, a câmera C2 da sonda SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) mostrou que o cometa MAPS sofreu fragmentação e desintegrou-se.

© SOHO (cometa C/2026 A1 MAPS)

O telescópio de pesquisa Pan-STARRS de 1,8 metro no Havaí captou o cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) em 8 de setembro de 2025, quando ele tinha magnitude 20. Meses depois, ele se tornou um objeto visível com binóculos. Em 23 de março, com um binóculo 10x50, o cometa era uma pequena mancha redonda de magnitude 8,2, localizada a oeste do Grande Quadrado de Pégaso, baixo no céu oriental ao amanhecer. Com um telescópio de 15 polegadas, com ampliação de 76x, revelou uma coma brilhante, densa e azul-esverdeada com cerca de 1 metro de diâmetro. Foi vista uma cauda fina de cerca de 0,25° de comprimento apontando para noroeste.

Fotos recentes mostram que o comprimento da cauda ultrapassa 1°. Na ocasião, a janela de observação foi curta devido à baixa altitude do cometa, de cerca de 10°, no início do crepúsculo. Em 1º de abril, ele havia aumentado seu brilho para magnitude 7. Observá-lo com binóculos agora é fácil, desde que você tenha uma visão clara para o leste e planeje cuidadosamente o tempo de observação para aproveitar ao máximo o breve intervalo de escuridão ao redor do amanhecer.

No início do mês, o objeto estará a cerca de doze graus de altura ao amanhecer. Lembre-se de que a Lua interferirá na sua visibilidade nas manhãs seguintes, até que sua fase diminua para cerca de metade. Durante as duas semanas seguintes, o visitante da Nuvem de Oort permanecerá visível em um céu razoavelmente escuro, enquanto cruza a parte inferior do Grande Quadrado de Pégaso. Embora sua altitude diminua, lentamente no início e depois com velocidade crescente, seu brilho aumenta cada vez mais.

Por volta de 15 de abril, quando o cometa estiver a apenas alguns graus de altura no início do crepúsculo, poderá atingir a magnitude 4. Binóculos deverão revelar tanto a coma brilhante do cometa quanto uma tênue cauda apontando para o oeste. Observadores atentos em céus escuros poderão até mesmo vislumbrar o cometa a olho nu.

E ele poderá ficar ainda mais brilhante. O cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) passará quase entre a Terra e o Sol durante sua passagem pelo periélio. Iluminado pelo Sol por trás, poderá aumentar seu brilho em várias magnitudes adicionais. O fenômeno, chamado de dispersão frontal, é o mesmo motivo pelo qual um para-brisa sujo cria reflexos indesejados quando você dirige em direção ao Sol. A sujeira brilha intensamente, dispersando a luz nos seus olhos e tornando a estrada quase invisível! 

Embora um aumento na magnitude seja possível, caso isso não aconteça, C/2025 R3 (PanSTARRS) ainda merece sua atenção. Apesar de estar baixo no horizonte, é acessível, está ficando mais brilhante e é visível de uma ampla faixa do planeta em ambos os hemisférios.

Fonte: Sky & Telescope

Detectada inversão de rotação de um cometa

Recorrendo ao telescópio espacial Hubble, os astrônomos encontraram evidências de que a rotação de um pequeno cometa abrandou e, posteriormente, inverteu o seu sentido de rotação, representando um exemplo dramático de como a atividade volátil pode afetar a rotação e a evolução física de pequenos corpos no Sistema Solar.

© STScI (rotação alterado por jato sendo lançado do cometa)

Esta animação mostra o cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák à medida que se aproxima do Sol e os gases começam a sublimar da superfície do cometa. Nota-se apenas um jato, mas este cometa pode ter vários fluxos de material sendo ejetados para o espaço. Este jato exerce uma força contrária ao movimento de rotação do cometa, empurrando-o na direção oposta. Também se observam pequenos fragmentos do cometa sendo lançados para o espaço.

Esta é a primeira vez que os pesquisadores observam indícios de um cometa invertendo a sua rotação. O objeto, o cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák, provavelmente teve origem no Cinturão de Kuiper e foi lançado para a sua trajetória atual pela gravidade de Júpiter, visitando agora o Sistema Solar interior a cada 5,4 anos.

Após a sua passagem próxima do Sol em 2017, os cientistas descobriram que o cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák sofreu um abrandamento dramático na sua rotação. Dados do Observatório Neil Gehrels Swift da NASA, em maio de 2017, mostraram que o objeto girava três vezes mais lentamente do que em março de 2017, quando foi observado pelo Lowell Discovery Telescope no Observatório Lowell, no estado norte-americano do Arizona. Uma nova análise das observações de acompanhamento do Hubble revelou que a rotação deste cometa sofreu uma reviravolta ainda mais incomum. Imagens do Hubble de dezembro de 2017 revelaram que o cometa voltou a girar muito mais rapidamente, com um período de aproximadamente 14 horas, em comparação com as 46 a 60 horas medidas pelo Swift.

A explicação mais simples é que o cometa continuou abrandando até quase parar e foi então forçado a girar na direção quase oposta devido aos jatos gasosos que se libertam da sua superfície. 

O Hubble também determinou o tamanho do núcleo do cometa, medindo-o em cerca de um quilômetro, ou aproximadamente três vezes a altura da Torre Eiffel. Este tamanho é especialmente pequeno para um cometa, o que facilita a sua rotação ou torção.

À medida que um cometa se aproxima do Sol, o calor faz com que o gelo se sublime, liberando material para o espaço. Os jatos de gás que emanam da superfície podem agir como pequenos propulsores, se esses jatos estiverem distribuídos de forma desigual, podem alterar drasticamente a forma como um cometa gira. O cometa girava originalmente numa direção, mas os jatos que empurravam contra esse movimento foram-no abrandando gradualmente. Como os jatos continuaram a empurrar, acabaram por fazer com que o cometa começasse a girar na direção oposta.

O estudo também mostra que a atividade geral do cometa diminuiu significativamente desde as suas passagens anteriores. Durante a sua passagem pelo periélio em 2001, o 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák estava incomumente ativo para o seu tamanho. Em 2017, a sua produção de gás tinha diminuído em cerca de uma ordem de magnitude. Esta mudança sugere que a superfície do cometa pode estar evoluindo rapidamente, possivelmente à medida que os materiais voláteis próximos da superfície se esgotam ou são cobertos por camadas isolantes de poeira.

A maioria das alterações na estrutura dos cometas ocorre ao longo de séculos ou períodos ainda mais longos. As rápidas mudanças rotacionais observadas no cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák oferecem uma oportunidade rara de testemunhar processos evolutivos se desenrolando numa escala humana de tempo. 

Modelos baseados nos torques medidos e nas taxas de perda de massa sugerem que as mudanças rotacionais contínuas poderão, eventualmente, levar à instabilidade estrutural do cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák. Se um cometa girar demasiado depressa, as forças centrífugas podem superar a sua fraca gravidade e resistência, causando potencialmente a fragmentação ou mesmo a desintegração. No entanto, o cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák provavelmente ocupa a sua órbita atual há cerca de 1.500 anos.

O Hubble tem vindo a recolher imagens e dados espectroscópicos de todo o cosmos há mais de 35 anos, e todas essas observações estão disponíveis no Mikulski Archive for Space Telescopes, um repositório central de dados de mais de uma dúzia de missões astronómicas, incluindo o Hubble. Jewitt encontrou estas observações enquanto navegava pelo arquivo e percebeu que ainda não tinham sido analisadas. Ao tornar os dados científicos acessíveis a todos, observações feitas há anos, ou mesmo décadas, podem ser revisitadas para responder a novas questões científicas. Em muitos casos, os cientistas continuam a fazer descobertas não apenas com novas observações, mas também explorando o arquivo construído ao longo de décadas de exploração espacial.

Um artigo foi publicado no periódico The Astronomical Journal.

Fonte: NASA

Hubble capta cometa se fragmentando

O cometa C/2025 K1 (ATLAS) acabara de passar pela sua maior aproximação ao Sol e dirigia-se para fora do Sistema Solar quando algo inesperado ocorreu.

© Hubble (fragmentação do cometa C/2025 K1 ATLAS)

Embora estivesse intacto apenas alguns dias antes, o cometa K1 fragmentou-se em pelo menos quatro pedaços enquanto o telescópio espacial Hubble o observava. As probabilidades de isso acontecer enquanto o Hubble observava o cometa são extraordinariamente reduzidas.

O cometa K1 não era o alvo original de um estudo recente do Hubble, porque o cometa original não estava visível devido a algumas novas restrições técnicas. Esta é uma experiência que os pesquisadores sempre quiseram realizar com o Hubble. 

Os cometas são resquícios da era da formação do Sistema Solar, por isso são feitos de material antigo, mas não são pristinos, foram aquecidos, foram irradiados pelo Sol e pelos raios cósmicos. Por isso, ao analisar a composição de um cometa, a questão que sempre nos colocamos é: Será esta uma propriedade primitiva ou deve-se à evolução?

Ao "partir" um cometa, é possível ver o material antigo que não foi processado. O Hubble captou o cometa K1 se fragmentando em pelo menos quatro pedaços, cada um com uma coma distinta, o invólucro difuso de gás e poeira que envolve o núcleo gelado de um cometa. O Hubble conseguiu distinguir claramente os fragmentos, mas, para os telescópios terrestres, no momento, estes apenas pareciam manchas dificilmente distinguíveis. As imagens do Hubble foram captadas apenas um mês após o periélio do cometa K1 ao Sol.

O periélio do cometa situava-se dentro da órbita de Mercúrio, a cerca de um terço da distância da Terra ao Sol. Durante o periélio, um cometa sofre o seu aquecimento mais intenso e a tensão máxima. É logo após o periélio que alguns cometas de longo período, como o K1, tendem a desintegrar-se. Antes de se fragmentar, o cometa K1 era provavelmente um pouco maior do que um cometa médio, com cerca de 8 km de diâmetro.

A equipe estima que o cometa começou a desintegrar-se oito dias antes de o Hubble o ter observado. O Hubble captou três exposições de 20 segundos, uma por dia, entre 8 e 10 de novembro de 2025. Enquanto observava o cometa, um dos fragmentos menores do K1 também se desintegrou. Como a visão nítida do Hubble consegue distinguir detalhes extremamente finos, onde foi possível traçar a história dos fragmentos até ao momento em que eram uma única peça. Isso permitiu-lhes reconstruir a linha temporal. Mas, ao fazê-lo, descobriram um mistério: por que razão houve um atraso entre o momento em que o cometa se fragmentou e o momento em que foram observadas explosões brilhantes a partir do solo? Quando o cometa se fragmentou e expôs gelo fresco, por que razão não brilhou quase instantaneamente?

A maior parte do brilho de um cometa deve-se à luz solar refletida nos grãos de poeira. Mas quando um cometa se parte, revela gelo puro. Talvez seja necessário que se forme uma camada de poeira seca sobre o gelo puro e que esta depois seja soprada para longe. Ou talvez seja necessário que o calor penetre abaixo da superfície, acumule pressão e, em seguida, ejete uma camada de poeira em expansão.

Isto está fornecendo algo muito importante sobre a física do que está acontecendo na superfície do cometa. Podemos estar vendo o tempo que leva para formar uma camada substancial de poeira que pode, em seguida, ser ejetada pelo gás. 

Por mais emocionantes que estas descobertas sejam, o melhor ainda está para vir. A equipe está ansiosa por concluir a análise dos gases provenientes do cometa. As análises terrestres já revelam que o cometa K1 é quimicamente muito estranho, apresenta uma escassez significativa de carbono, em comparação com outros cometas. É provável que a análise espectroscópica dos instrumentos STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph) e COS (Cosmic Origins Spectrograph) do Hubble revele muito mais sobre a composição deste cometa e as próprias origens do nosso Sistema Solar.

O cometa K1 é agora um conjunto de fragmentos a cerca de 400 milhões de km da Terra. Localizado na direção da constelação de Peixes, está se afastando do Sistema Solar, sendo improvável que alguma vez regresse. Os astrônomos observam que os cometas de longo período, como o K1, são mais propensos a fragmentar-se do que os seus primos de curto período, como o 67P/Churyumov-Gerasimenko, que foi visitado pela missão Rosetta da ESA, mas não se sabe porquê.

Com lançamento previsto para o final da década, a Comet Interceptor da ESA será a primeira missão a visitar um cometa de longo período. Estes novos resultados vão complementar a visão detalhada de um cometa de longo período que será obtida através da Comet Interceptor, além de ajudar os astrônomos a selecionar o alvo da missão.

As descobertas foram publicadas na revista Icarus.

Fonte: Space Telescope Science Institute

Abundância de álcool no cometa 3I/ATLAS

O cometa 3I/ATLAS continua sendo notícia, graças às novas descobertas dos astrônomos que utilizam o ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Esta nova pesquisa revela que o 3I/ATLAS contém uma quantidade incomumente grande da molécula orgânica metanol, mais do que quase todos os cometas conhecidos no nosso Sistema Solar.

© NRAO (ilustração do cometa 3I/ATLAS)

No lado do cometa mais próximo do Sol, o gás metanol é mostrado em azul, com grãos de poeira gelada ainda presentes no gás. No lado escuro do cometa, o cianeto de hidrogênio é mostrado em laranja. 

Usando o ACA (Atacama Compact Array) do ALMA no Chile, em várias datas no final de 2025, a equipe observou o cometa 3I/ATLAS quando se aproximava do nosso Sol. À medida que a luz solar aquecia a sua superfície gelada, o 3I/ATLAS liberava gás e poeira, formando um halo brilhante (ou cabeleira) em torno do seu núcleo. Ao analisar esta cabeleira, os astrônomos revelaram as impressões digitais químicas do material que a compõe, permitindo-lhes estudar como os objetos podem ser formados em outro sistema planetário, sem sair do nosso.

A equipe concentrou-se nas fracas impressões digitais submilimétricas de duas moléculas: metanol (CH₃OH) e cianeto de hidrogênio (HCN), uma molécula orgânica que contém nitrogênio, comum em cometas. Os dados do ALMA revelam que o 3I/ATLAS é fortemente enriquecido em metanol em comparação com o cianeto de hidrogênio, muito além do que é normalmente observado em cometas nascidos no nosso próprio Sistema Solar.

Em duas datas de observação, foram medidas proporções de metanol para HCN de cerca de 70 e 120, colocando o 3I/ATLAS entre os cometas do Sistema Solar mais ricos em metanol já estudados. Estas medições sugerem que o material gelado do 3I/ATLAS foi formado por condições muito diferentes daquelas que moldam a maioria dos cometas do nosso Sistema Solar.

Trabalhos anteriores com o telescópio espacial James Webb mostraram que o 3I/ATLAS tinha uma cabeleira dominada por dióxido de carbono quando estava longe do Sol, e estes novos resultados do ALMA acrescentam o metanol como outro detalhe incomum do seu inventário químico. A alta resolução do ALMA também permitiu à equipe ver como diferentes moléculas se afastam do cometa, revelando diferenças surpreendentes entre o metanol e o cianeto de hidrogênio. O cianeto de hidrogênio parece vir, em grande parte, diretamente do núcleo do cometa, o que é típico dos cometas do nosso Sistema Solar. O metanol, por outro lado, parece vir tanto do núcleo quanto das partículas de gelo na cabeleira.

Estes minúsculos grãos gelados atuam como minicometas: à medida que o objeto se aproxima do Sol, onde o gelo se transforma em gás, eles também liberam metanol. Um comportamento semelhante foi observado em alguns cometas do Sistema Solar, mas esta é a primeira vez que é detalhada, em tão grande pormenor, a física da desgaseificação num objeto interestelar.

O cometa 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto confirmado já visto passando pelo Sistema Solar oriundo do espaço interestelar, depois do 1I/'Oumuamua e do 2I/Borisov. As observações destes objetos também revelaram propriedades incomuns. À medida que os astrônomos continuam descobrindo e estudando mais objetos interestelares, a nossa compreensão da formação de planetas em outros sistemas torna-se cada vez mais interessante.

Um artigo foi publicado no periódico The Astrophysical Journal Letters.

Fonte: National Radio Astronomy Observatory

A retirada do cometa interestelar ATLAS

O cometa interestelar 3I/ATLAS, que chamou a atenção de todos, fez sua passagem próxima pelo nosso planeta em 19 de dezembro, a uma distância de 1,8 UA (unidades astronômicas), aproximadamente 900 segundos-luz.

© Dan Barlett (cometa 3I/ATLAS)

Esta longa exposição capta o cometa de outro sistema estelar enquanto ele cruzava suavemente um tênue fundo de estrelas na constelação de Leão, cerca de quatro dias antes.

Embora tênues, as cores realçadas nos dados da imagem mostram a cauda de poeira amarelada e a cauda de íons azulada do cometa, juntamente com uma coma esverdeada.

E mesmo sendo observado por conjuntos de telescópios e espaçonaves da Terra, o 3I/ATLAS está se afastando do Sistema Solar. Atualmente, ele se move para fora ao longo de uma trajetória hiperbólica a cerca de 64 quilômetros por segundo em relação ao Sol, rápido demais para ser contido pela gravidade solar.

Fonte: NASA

Caudas de um cometa interestelar

O cometa 3I/ATLAS foi descoberto em 1º de julho de 2025 pelo sistema de telescópios ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) no Havaí e no Chile.

 © Victor Sabet & Julien De Winter (cometa 3I/ATLAS)

O cometa 3I/ATLAS, designado inicialmente por C/2025 N1 (ATLAS), é o terceiro objeto interestelar registrado, o que significa que se originou fora do nosso Sistema Solar.

Quão típico é o nosso Sistema Solar? O estudo do cometa 3I/ATLAS, que acaba de passar por aqui, está fornecendo pistas. Visitantes interestelares anteriores confirmados incluem um asteroide, um cometa, um meteoro e um vento gasoso dominado por hidrogênio e hélio.

O cometa 3I/ATLAS parece relativamente normal quando comparado aos cometas do Sistema Solar, fornecendo, portanto, mais evidências de que o nosso Sistema Solar é um sistema estelar um tanto típico.

Por exemplo, o cometa 3I/ATLAS tem uma composição química e poeira ejetada bastante semelhantes. A imagem em destaque foi captada na semana passada no Texas pelos astrônomos Victor Sabet e Julien De Winter, e mostra uma coma verde, uma cauda iônica azulada e errante, provavelmente desviada pelo vento solar, e uma leve anticauda, todos atributos típicos de cometas.

O cometa 3I/ATLAS, visível com um telescópio, atingiu seu periélio em 29 de outubro de 2025, o ponto de sua trajetória mais próximo do Sol. A distância foi de aproximadamente 1,4 UA (cerca de 210 milhões de quilômetros), logo dentro da órbita de Marte. A aproximação máxima do cometa com a Terra ocorrerá em 19 de dezembro de 2025, a 270 milhões de quilômetros de distância, não representando perigo. E após o cometa retornará ao espaço interestelar e não voltará mais.

Fonte: NASA

Três fragmentos no cometa C/2025 K1 (ATLAS)

O cometa C/2025 K1 (ATLAS) partiu em três pedaços.

© Gianluca Masi (cometa C/2025 K1 ATLAS)

Três fragmentos no cometa C/2025 K1 (ATLAS) são vistos nestas imagens captadas nos dias 12 e 13 de novembro, obtidas pelo astrônomo italiano Gianluca Masi, onde mostram a rápida evolução dos fragmentos.

Em vez da aparência arredondada típica, a coma do cometa exibe uma forma em V que é óbvia mesmo em aumentos mais baixos em telescópios amadores. A região nuclear do cometa é um ambiente muito dinâmico neste momento, pois cada pedaço flutua em brilho, densidade e posição de noite após noite.

Não o confunda com o cometa interestelar 3I/ATLAS, ou C/2025 N1 (ATLAS). O cometa C/2025 K1 (ATLAS) foi descoberto em maio deste ano. Originado na relativa solidão da Nuvem de Oort, e está agora lutando por sua sobrevivência no Sistema Solar interno.

Pelo menos três fragmentos se separaram do cometa, todos visíveis atualmente em telescópios de 8 polegadas e maiores. Se ele continuará ou se desintegrará totalmente é incerto, mas os observadores podem usar essa oportunidade única para assistir ao desenrolar do processo.

Os cometas são feitos de gelo e poeira. Eles geralmente são pequenos, com cerca de alguns quilômetros de largura. Aquecidos pelos raios do Sol e estressados por sua gravidade avassaladora, podem desenvolver rachaduras e fissuras. Fluxos de poeira e gás provenientes do gelo durante a sublimação, produzem jatos que faz com que o cometa oscile ou gire rápido o suficiente para quebrar. 

Não se esperava que o cometa C/2025 K1 (ATLAS) sobrevivesse à passagem próxima do periélio de 49 milhões de quilômetros em 8 de outubro. Para referência, isso é cerca de 9 milhões de quilômetros mais perto do que a distância média de Mercúrio do Sol. 

Enquanto o cometa no início parecia estar coeso, agora é óbvio que houve danos colaterais. Se continuar a se dissipar, em breve poderemos ter outra "maravilha sem cabeça", um cometa condenado que perde seu núcleo através da desintegração e se torna todo caudal. Isso aconteceu mais recentemente com o cometa C/2024 G3 (ATLAS).

No dia 10 de novembro foi informado pelo The Astronomer's Telegram que o cometa C/2025 K1 (ATLAS) havia passado por duas explosões brilhantes entre 31 de outubro e 4 de novembro. Alguns dias depois, as imagens do telescópio espacial Hubble revelaram os fragmentos brilhantes dentro da coma, remanescentes de uma ruptura provavelmente devido aos surtos de brilho. Nesta ocasião, fotos feitas por vários astrônomos amadores revelaram que o pseudo-núcleo do cometa agora parecia dividido.

O cometa C/2025 K1 (ATLAS) é atualmente um objeto de magnitude 10 com uma cauda de poeira longa e bem formada com cerca de 20′ de comprimento inclinada a noroeste. Por volta de 20 de novembro, o cometa torna-se circumpolar para latitudes médias e, portanto, visível a noite toda. O cometa C/2025 K1 (ATLAS) passará no apogeu, ou seja, mais próximo da Terra, em 24 de novembro a 60 milhões de quilômetros.

Fonte: Sky & Telescope

O cometa Lemmon fica mais brilhante

O cometa Lemmon está brilhando e se movendo em direção ao céu do norte pela manhã.

© Victor Sabet & Julien De Winter (cometa Lemmon)

Além do cometa C/2025 R2 (SWAN) e do cometa C/2025 K1 (ATLAS), o cometa C/2025 A6 (Lemmon) é agora o terceiro cometa atualmente visível com binóculos e em exposições longas de câmera.

O cometa Lemmon foi descoberto no início deste ano e ainda está se dirigindo para o Sistema Solar interno. O cometa circundará o Sol em 8 de novembro, mas primeiro passará pelo ponto mais próximo da Terra, a cerca de metade da distância Terra-Sol, em 21 de outubro.

Embora o brilho dos cometas seja notoriamente difícil de prever, estimativas otimistas indicam que o cometa Lemmon se tornará visível a olho nu. O cometa deve ser melhor visto no céu antes do amanhecer até meados de outubro, quando também se torna visível no céu noturno.

A imagem em destaque, mostrando a cauda iônica dividida e em rápida mudança do cometa, foi tirada no Texas, EUA, no final da semana passada.

Fonte: NASA

O novo cometa SWAN

Um novo visitante do Sistema Solar externo, o cometa C/2025 R2 (SWAN), também conhecido como SWAN25B, só foi descoberto no final da semana passada, em 11 de setembro.

© Team Ciel Austral (cometa SWAN)

Isso foi apenas um dia antes de o cometa atingir o periélio, sua maior aproximação do Sol. Visto pela primeira vez por Vladimir Bezugly em imagens do instrumento SWAN na sonda SOHO, o cometa era surpreendentemente brilhante, mas compreensivelmente difícil de ver contra o brilho do Sol.

Ainda próximo do Sol no céu, a cabeleira esverdeada e a cauda do C/2025 R2 (SWAN) são captadas nesta foto telescópica de 17 de setembro. Spica, estrela alfa da constelação de Virgem, brilha logo além da borda superior esquerda da imagem enquanto o cometa está a cerca de 6,5 minutos-luz do planeta Terra. 

Próximo ao horizonte oeste após o pôr do Sol e um pouco mais fácil de ser visto com binóculos no hemisfério sul, este cometa SWAN passará perto de Zubenelgenubi, estrela alfa de Libra, em 2 de outubro.

O C/2025 R2 (SWAN) está programado para fazer sua aproximação mais próxima do nosso planeta por volta de 20 de outubro.

Fonte: NASA

Estimativa do tamanho do cometa interestelar

Uma equipe de astrônomos captou a imagem mais nítida de sempre do inesperado cometa interestelar 3I/ATLAS, utilizando a visão apurada do telescópio espacial Hubble.

© Hubble (3I/ATLAS)

Esta é uma imagem do cometa interestelar 3I/ATLAS foi obtida pelo telescópio espacial Hubble no dia 21 de julho de 2025, quando estava a 365 milhões de quilômetros da Terra. O Hubble mostra que o cometa tem um casulo de poeira em forma de lágrima saindo do seu núcleo sólido e gelado. Como o Hubble estava acompanhando o cometa movendo-se ao longo de uma trajetória hiperbólica, as estrelas estacionárias de fundo aparecem como riscos na exposição.

As observações do Hubble estão permitindo aos astrônomos estimar com maior precisão o tamanho do núcleo sólido e gelado do cometa. O limite superior do diâmetro do núcleo é de 5,6 quilômetros, embora possa ter apenas 320 metros. Apesar de as imagens do Hubble colocarem restrições mais rigorosas ao tamanho do núcleo em comparação com as estimativas anteriores feitas a partir do solo, o núcleo sólido do cometa não pode ser visto diretamente, mesmo pelo Hubble.

Outras observações, incluindo com o telescópio espacial James Webb, vão ajudar a refinar o nosso conhecimento sobre o cometa, incluindo a sua composição química. O Hubble também captou uma pluma de poeira ejetada do lado aquecido pelo Sol do cometa e o indício de uma cauda de poeira que se afasta do núcleo.

Os dados do Hubble revelam uma taxa de perda de poeira consistente com cometas que são detectados pela primeira vez a cerca de 480 milhões de quilômetros do Sol. Este comportamento é muito semelhante ao dos cometas anteriormente observados com origem no nosso Sistema Solar. A grande diferença é que este visitante interestelar teve origem em outro sistema solar na Via Láctea.

O 3I/ATLAS está viajando pelo nosso Sistema Solar a cerca de 210.000 quilômetros por hora, a velocidade mais alta já registada para um visitante do Sol. Esta velocidade impressionante é evidência de que o cometa tem vindo a vaguear pelo espaço interestelar há bilhões de anos.

O efeito de catapulta gravitacional de inúmeras estrelas e nebulosas pelas quais o cometa passou deu-lhe momento, aumentando a sua velocidade. Quanto mais tempo o 3I/ATLAS permaneceu no espaço, maior foi o aumento da sua velocidade. 

Este cometa foi descoberto pelo ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) no dia 1 de julho de 2025, a uma distância de 675 milhões de quilômetros do Sol. O 3I/ATLAS deverá permanecer visível aos telescópios terrestres até setembro. Depois, passará demasiado perto do Sol para ser observado e deverá reaparecer do outro lado da nossa estrela no início de dezembro.

Um artigo científico será publicado no periódico The Astrophysical Journal Letters.

Fonte: ESA

Descoberto o terceiro cometa interestelar

Astrônomos confirmaram a descoberta de um raro visitante celeste: um cometa proveniente de fora do nosso Sistema Solar.

© ESA (3I/ATLAS)

O cometa C/2025 N1, oficialmente designado 3I/ATLAS, um objeto interestelar recém-identificado é apenas o terceiro do seu gênero alguma vez observado, depois dos famosos 1I/'Oumuamua em 2017, que depois foi classificado como asteroide, e 2I/Borisov em 2019.

O cometa foi detectado pela primeira vez a 1 de julho de 2025 pelo telescópio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), em Río Hurtado, no Chile. A sua trajetória incomum levantou imediatamente suspeitas de que era originário do espaço interestelar. Esta hipótese foi mais tarde confirmada por astrônomos de todo o mundo e o objeto recebeu a sua designação formal: 3I/ATLAS, indicando o seu estatuto de terceiro objeto interestelar conhecido.

O 3I/ATLAS está a cerca de 670 milhões de quilômetros do Sol e fará a sua maior aproximação no final de outubro de 2025, passando um pouco mais perto do que a órbita de Marte. Pensa-se que pode ter até 20 quilômetros de diâmetro e está viajando a cerca de 60 km/s em relação ao Sol. Não representa qualquer perigo para a Terra, passando a não menos do que 240 milhões de quilômetros, ou seja, mais de 1,5 vezes a distância entre a Terra e o Sol.

Os cientistas estarão agora interessados em saber mais sobre a composição e o comportamento deste visitante interestelar. O 3I/ATLAS é um cometa ativo. Se aquecer o suficiente à medida que se aproxima do Sol, pode começar a sublimar, um processo em que os gases congelados se transformam diretamente em vapor, transportando partículas de poeira e gelo para o espaço, formando uma cabeleira e uma cauda brilhantes.

No entanto, no momento em que o cometa atingir o ponto mais próximo da Terra, estará escondido atrás do Sol. Espera-se que reapareça no início de dezembro, oferecendo outra janela para estudo.

O que torna os objetos interestelares como 3I/ATLAS tão extraordinários é a sua natureza absolutamente desconhecida. Ao passo que todos os planetas, luas, asteroides, cometas e formas de vida existentes no nosso Sistema Solar partilham uma origem comum, os visitantes interestelares são verdadeiros forasteiros. São remanescentes de outros sistemas planetários, transportando consigo pistas sobre a formação de mundos muito para além do nosso. Poderão passar-se milhares de anos até que os humanos visitem um planeta de outro sistema solar e os cometas interestelares fornecem-nos a oportunidade tentadora de tocar em algo verdadeiramente de outro mundo.

Estes errantes gelados oferecem uma ligação rara e tangível à Galáxia mais alargada, a materiais formados em ambientes completamente diferentes do nosso. Visitar um deles seria ligar a humanidade ao Universo a uma escala muito maior. Com este objetivo, a ESA está preparando a missão Comet Interceptor. A nave espacial será lançada em 2029 para uma órbita de estacionamento no Ponto de Lagrange 2 (L2) do sistema Sol-Terra, à espera de um alvo adequado, um cometa imaculado da distante Nuvem de Oort que rodeia o nosso Sistema Solar ou, o que é improvável, mas altamente apelativo, um objeto interestelar.

Embora seja improvável que venhamos a descobrir um objeto interestelar que possa ser alcançado pelo Comet Interceptor, como primeira demonstração de uma missão de resposta rápida que espera no espaço pelo seu alvo, será um precursor de possíveis missões futuras para interceptar estes visitantes misteriosos. Quer se trate de 1I/'Oumuamua, de 2I/Borisov, de 3I/ATLAS ou de um futuro alvo, cada novo visitante interestelar recorda-nos que fazemos parte de uma Galáxia vasta e dinâmica.

Fonte: ESA

O maior cometa da Nuvem de Oort

Uma equipe de astrônomos fez uma descoberta revolucionária ao detectar atividade molecular no cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), o maior e o segundo cometa ativo mais distante alguma vez observado da Nuvem de Oort.

© NRAO (ilustração do cometa C/2014 UN271)

Usando o poderoso ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) no Chile, os pesquisadores observaram este cometa gigante quando estava a mais de meio caminho até Netuno, a uma distância surpreendente de 16,6 vezes a distância entre o Sol e a Terra.

O cometa C/2014 UN271 é um verdadeiro colosso, medindo cerca de 140 km de diâmetro, mais de 10 vezes o tamanho da maioria dos cometas conhecidos. Até agora, pouco se sabia sobre o comportamento de objetos tão frios e distantes.

As novas observações revelaram jatos complexos e em evolução de gás monóxido de carbono em erupção a partir do núcleo do cometa, fornecendo a primeira evidência direta do que impulsiona a sua atividade tão longe do Sol. Estão sendo observados padrões explosivos de desgaseificação que levantam novas questões sobre como este cometa irá evoluir à medida que continua a sua viagem em direção ao Sistema Solar interior. 

O telescópio ALMA observou C/2014 UN271 captando a luz do gás monóxido de carbono na sua atmosfera e a emissão térmica quando o cometa ainda estava muito longe do Sol. Graças à elevada sensibilidade e resolução do ALMA, os cientistas puderam focar-se no sinal extremamente fraco deste objeto tão frio e distante. Com base em observações anteriores do ALMA, que caracterizaram pela primeira vez a grande dimensão do núcleo de UN271, estas novas descobertas mediram o sinal térmico para melhor calcular a dimensão do cometa e a quantidade de poeira que envolve o seu núcleo. 

Os seus valores para o tamanho do núcleo e massa de poeira estão de acordo com observações anteriores do ALMA. A capacidade do ALMA para medir com precisão estes sinais tornou este estudo possível, oferecendo uma imagem mais clara deste gigante distante e gelado. 

A descoberta não só marca a primeira detecção de desgaseificação molecular neste cometa recordista, mas também oferece um raro vislumbre da química e dinâmica de objetos originários dos confins mais distantes do nosso Sistema Solar. À medida que C/2014 UN271 se aproxima do Sol, é previsto que mais gases gelados começarão a vaporizar, revelando ainda mais sobre a constituição primitiva do cometa e sobre o Sistema Solar inicial. 

Estas descobertas ajudam a responder a questões fundamentais sobre a origem da Terra e da sua água, e sobre a possível formação de ambientes propícios à vida em outros locais.

Um artigo foi publicado no periódico The Astrophysical Journal Letters.

Fonte: National Radio Astronomy Observatory