Cometa C/2024 G3 (ATLAS)

O cometa C/2024 G3 (ATLAS) foi descoberto pelo levantamento Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) em 5 de abril de 2024, em imagens obtidas com um telescópio refletor de 0,5 m localizado em Río Hurtado, Chile.

© ISS / Donald Pettit (cometa C/2024 G3 ATLAS)

O cometa na época era um objeto de magnitude 19 a cerca de 4,38 UA (655 milhões de km) da Terra. Outras observações indicaram que ele tinha uma coma difusa de cerca de 4,5 segundos de arco e uma cauda reta. Na época da descoberta, presumiu-se que este era um novo cometa da nuvem de Oort e, com uma magnitude absoluta (H=9), havia muito pouca ou nenhuma chance de que sobrevivesse ao periélio. Mas, à medida que a órbita foi refinada, descobriu-se que era provavelmente um cometa dinamicamente antigo, tendo feito antes aproximações do Sol.

O C/2024 G3 (ATLAS) se aproxima do Sol uma vez a cada 160.000 anos. No entanto, de acordo com cálculos orbitais de longo prazo do sistema de efemérides do Jet Propulsion Laboratory (JPL) Horizons, após a aproximação do Sol este ano, a distância do afélio do cometa será mais que o dobro da distância anterior, e seu período orbital será de cerca de 600.000 anos. 

Em 2 de janeiro de 2025, Terry Lovejoy relatou que o cometa sofreu um outburst (explosão), estimando sua magnitude em 3,7 fotograficamente e 3,2 visualmente. Em 3 de janeiro, o cometa brilhou com magnitude de 2 a 2,4. O cometa foi relatado como tendo uma sombra nuclear, uma faixa escura na cauda e era marginalmente visível a olho nu naquele dia. Em 7 de janeiro, o cometa foi descrito como sendo de primeira magnitude, com uma cauda de cerca de 20 minutos de arco de comprimento. 

O cometa foi fotografado pelo cosmonauta Ivan Vagner a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) em 10 de janeiro. O cometa também foi observado a bordo da estação pelo astronauta Donald Pettit no dia seguinte. 

O cometa entrou no campo de visão do coronógrafo LASCO C3 no SOHO em 11 de janeiro e ficou visível até 15 de janeiro. No caso deste cometa, é muito difícil prever o pico de brilho (espalhamento de mais de 10 magnitudes). G. van Buitenen prevê magnitude -4, contabilizando a dispersão para frente, no entanto, estará a apenas 5 graus do Sol na magnitude máxima.

O cometa tornou-se brilhante o suficiente para ser fotografado em plena luz do dia, e foi relatado como visível a olho nu. Após o periélio, o cometa seguiu para o sul, enquanto nas latitudes médias do norte estava baixo, estando 2 graus acima do horizonte no final do crepúsculo civil. 

O C/2024 G3 (ATLAS) é um cometa não periódico , que atingiu o periélio em 13 de janeiro de 2025, a uma distância de 0,09 UA (13 milhões de km) do Sol . É potencialmente o cometa mais brilhante de 2025, com uma magnitude aparente atingindo -3,8 no dia de seu periélio. O cometa é visível no hemisfério sul antes e depois do periélio. Ele só pode ser observado no céu diurno ao redor do periélio no hemisfério norte. 

O cometa ATLAS estará no seu melhor momento para os observadores do hemisfério sul de 19 a 24 de janeiro, durante o crepúsculo vespertino.

Fonte: Sky & Telescope