Três galáxias e o cometa ZTF

Galáxias distantes abundam neste amplo campo de visão de um grau em direção à constelação meridional de Grus (A Garça).

© Dan Barlett (três galáxias e o cometa ZTF)

Mas as três galáxias espirais no canto inferior direito são bastante impressionantes. Na verdade, todas as três galáxias (NGC 7590, NGC 7599 e NGC 7582) estão agrupadas a cerca de 70 milhões de anos-luz de distância e às vezes são conhecidas como Tripleto Grus. Elas compartilham a bela estrutura telescópica, registrada em 13 de dezembro, com o cometa designado C/2020 V2 ZTF. 

O cometa está agora saindo do interior do Sistema Solar e oscilando abaixo do plano da eclíptica numa órbita hiperbólica, ele estava a cerca de 29 minutos-luz do planeta Terra. 

E embora o cometa ZTF fosse mais brilhante quando esteve mais próximo do Sol em maio passado e mais próximo da Terra em setembro de 2023, ainda brilha em telescópios apontados para o céu noturno do sul, permanecendo quase tão brilhante como o trio de galáxias. 

Fonte: NASA

Estrela Vega e o cometa periódico Pons-Brooks

Em 4 de dezembro, o cometa periódico 12P/Pons-Brooks compartilhou este campo de visão telescópico com Vega, estrela alfa da constelação norte de Lyra.

© Dan Barlett (estrela Vega e o cometa periódico Pons-Brooks)

Vega é a quinta estrela mais brilhante na noite do planeta Terra, e está localizada a cerca de 25 anos-luz de distância, enquanto o cometa, muito mais fraco, estava a cerca de 21 minutos-luz de distância. 

Nos últimos meses, as explosões causaram aumentos dramáticos no brilho do cometa Pons-Brooks. Apelidado de Cometa do Diabo por sua aparência semelhante a um chifre, os fãs de voos espaciais interestelares também sugeriram que a forma distorcida da coma central deste grande cometa se parece com a nave Millenium Falcon. 

O cometa 12P/Pons-Brooks, que é do tipo Halley, visitou pela última vez o interior do Sistema Solar em 1954. Sua próxima passagem no periélio ou aproximação mais próxima do Sol será em 21 de abril de 2024. Isto ocorre apenas duas semanas após o eclipse solar total de 8 de abril. Mas, altamente inclinado ao plano eclíptico do Sistema Solar, a órbita do cometa periódico 12P/Pons-Brooks nunca cruzará a órbita do planeta Terra.

Fonte: NASA