A caminho da sua próxima passagem pelo periélio, no dia 21 de abril, o cometa 12P/Pons-Brooks está ficando mais brilhante.
© Dan Bartlett (cometa 12P/Pons-Brooks)
No dia 21 de julho de 1812, o astrônomo francês Jean Louis Pons observava uma região remota do céu noturno quando encontrou o cometa 12P/Pons-Brooks, na fronteira de duas constelações bastante escuras, Camelopardalis e Lynx. O cometa foi avistado novamente na noite do dia 2 de setembro de 1883, quando o observador de cometas estadunidense William R. Brooks o encontrou acidentalmente.
Em 20 de julho de 2020, uma explosão inesperada de brilho fez novamente com que ele se tornasse brevemente cerca de 100 vezes mais brilhante e, de forma semelhante ao que foi visto em 1884, sua coma se expandiu para se assemelhar o que alguns consideram ser os chifres de um demônio, razão pelo qual ficou conhecido como “o Cometa do Diabo”.
O período do cometa 12P/Pons Brooks é de 71 anos, cujo periélio é cerca de 0,78 UA (116 milhões de quilômetros), enquanto afélio é cerca de 17,2 UA (2,5 bilhões de quilômetros).
A coma esverdeada deste cometa periódico do tipo Halley tornou-se relativamente fácil de observar em pequenos telescópios. Mas a cauda iônica azulada que agora sai da cabeleira do cometa ativo e é fustigada pelo vento solar, é tênue e difícil de seguir.
Ainda assim, nesta imagem, exposições empilhadas feitas na noite de 11 de fevereiro revelam as estruturas detalhadas da cauda mais tênue. A imagem abrange mais de dois graus sobre um fundo de estrelas fracas e galáxias ao fundo em direção à constelação norte de Lacerta, o Lagarto.
A passagem do periélio do cometa 12P/Pons-Brooks ocorrerá apenas duas semanas após o eclipse solar total de 8 de abril, colocando o cometa no céu do planeta Terra junto com um Sol totalmente eclipsado.
Fonte: NASA
