O cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) foi descoberto inicialmente em 9 de janeiro de 2023 pela equipe do Observatório da Montanha Púrpura em Tsuchinshan na China.
© Gerald Rhemann (cometa Tsuchinshan-ATLAS)
Na ocasião o cometa se apresentava como um astro de aspecto asteroidal. Em 22 de fevereiro de 2023 o objeto também foi descoberto pela equipe do Projeto ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), do Observatório Sutherland na África do Sul, e foi catalogado como possível asteroide rasante. O corpo celeste foi posteriormente identificado em imagens tiradas pelo Zwicky Transient Facility (ZTF) no Observatório Palomar em 22 de dezembro de 2022. Durante a última semana de fevereiro de 2023 observadores relataram aspectos cometários deste objeto, entre eles o Observatório SONEAR, localizado em Oliveira (MG), em 28 de fevereiro de 2023.
O cometa tem uma órbita retrógrada, com uma inclinação de 139°. Em maio e junho, a taxa de brilho do cometa diminuiu, com o cometa permanecendo entre magnitudes 10 e 11, enquanto uma cauda de poeira medindo de 5 a 15 minutos de arco de comprimento foi observada visualmente se estendendo para o leste.
O astrônomo tcheco-americano Zdenek Sekanina sugeriu que isso indicaria que o núcleo do cometa estava se fragmentando, conforme indicado por um aumento na taxa de brilho e a subsequente diminuição na produção de poeira, a cauda de poeira em forma de lágrima estreita e mudanças não gravitacionais na órbita. Ele previu que o cometa se desintegraria antes do periélio (máxima aproximação do Sol).
Porém, o cometa continua íntegro na passagem periélica que ocorreu hoje (27 de setembro de 2024), a uma distância de 0,391 UA (58 milhões de km) do Sol. O perigeu (máxima aproximação da Terra) será em 12 de outubro de 2024, a uma distância de 0,47 (71 milhões de km) UA da Terra.
Até 7 de outubro, o cometa surge nas primeiras horas da manhã, no leste, pouco antes do nascer do Sol. Entre 7 e 11 de outubro, o cometa vai ficar muito perto do Sol no céu, o que dificulta sua visualização, já que o brilho solar ofusca sua imagem. Em 9 de outubro de 2024, o cometa estará a 3,5 graus do Sol, quando o cometa deve atingir o pico de brilho. Após 12 de outubro, o cometa começa a se afastar novamente, e a posição no céu muda. Ele se torna visível logo após o pôr do Sol, no oeste, perto do horizonte, e a cada noite um pouco mais alto. Em 19 de outubro o cometa poderá ser observado após o pôr do Sol a 25º do horizonte na direção oeste, cuja magnitude aparente será de 2,2.
Antes do periélio, foi possível ver o cometa a olho nu, mas recomenda-se o uso de binóculos ou telescópios para observá-lo com mais detalhes.
Fonte: Astronomy
