O que gera a estrutura na cauda do cometa Lovejoy?
© Velimir Popov e Emil Ivanov (cometa Lovejoy)
O cometa C/2014 Q2 (Lovejoy) que está atualmente tão brilhante que pode ser visto a olho nu, tem mostrado uma cauda de íons extremamente detalhada. A cauda de íons é feita de gás ionizado, ás energizado pela luz ultravioleta do Sol e empurrada para longe pelo vento solar. O vento solar é bastante estruturado e esculpido pelo campo magnético complexo e em constante mudança do Sol. O efeito da variação do vento solar, combinado com os diferentes jatos de gás emanando do núcleo do cometa é responsável pela complexa estrutura da cauda. Seguindo o vento, a estrutura na cauda do cometa Lovejoy pode ser vista se movendo na direção oposta à do Sol, mesmo alterando a sua aparência ondulatória com o decorrer do tempo. A coloração azulada da cauda de íons é dominada pela recombinação das moléculas de monóxido de carbono, enquanto que a coloração esverdeada da coma ao redor do núcleo do cometa é criada principalmente por uma pequena quantidade de moléculas diatômicas de carbono recombinadas. A imagem mostrada acima é na verdade um mosaico gerado por três imagens feitas a nove dias atrás no observatório IRIDA na Bulgária. O cometa Lovejoy fez sua maior aproximação da Terra a duas semanas atrás e no dia 30 de janeiro fará sua maior aproximação do Sol. Após isso, o cometa começa a se apagar enquanto retorna para o Sistema Solar externo, e retornará para as vizinhanças da Terra em cerca de 8.000 anos.
Fonte: NASA
